L’Umbhaco est un tissu épais et robuste fabriqué en coton très résistant, qui constitue la base des tenues traditionnelles portées par le peuple Xhosa, principalement dans la province du Cap-Oriental en Afrique du Sud.

Ce vêtement accompagne les Xhosa lors de cérémonies formelles et informelles comme les mariages, les funérailles et autres célébrations culturelles, symbolisant un profond respect envers les ancêtres et une marque d’identité culturelle.​

L’ensemble traditionnel portée par les femmes mariées se compose généralement d’une petite couverture autour de la poitrine (incebetha), d’un pièce similaire à une ceinture (intsiyane), d’un tablier (infaskoti), d’ un vêtement porté sous la ceinture (ifulu), d’une jupe (isikhakha ou umbhaco),d’un foulard (iqhiya), d’une petite couverture légère autour de la taille (uxakatha), d’une grande couverture jeté sur les épaule (ibhayi) et d’une petite sacoche (ingxowa).

Le tout est agrémenté par des ornementation en perles, un art développé depuis près de deux siècles. Ainsi, on distingue les bracelets pour les pieds appelés intsimbi ou amaso et les bracelets pour les poignets appelés imitsheke. Les lignes noires présentes sur le costume representent des accomplissements personnels que la porteuse, souhaite célébrer.

L’Umbhaco dépasse la simple fonction d’habillement : c’est un marqueur d’identité, un hommage aux ancêtres et une expression vivante du patrimoine culturel.

L’ensemble traditionnel portée majoritairement par les femmes se compose généralement d’une jupe, d’un chemisier et d’un foulard, souvent confectionnés dans le tissu imprimé shweshwe. L’ornementation en perles, un art développé depuis près de deux siècles, habille le chemisier et la jupe : de petites perles de verre aux couleurs vives forment des motifs aux symboles forts, tels que le cowrie (cauri), emblème de richesse et de prospérité.​

L’Umbhaco dépasse la simple fonction d’habillement : c’est un marqueur d’identité, un hommage aux ancêtres et une expression vivante du patrimoine culturel. Porté avec soin, préparé parfois sur plusieurs années, il trouve aujourd’hui un nouvel écho dans la mode africaine contemporaine, où tradition et modernité cohabitent.​

L’Umbhaco intègre également la technique de la perle dans ses vêtements. Cette technique a été développée il y a près de deux siècles et est une forme d’expression esthétique majeure pour le peuple Xhosa. Les perles sont utilisées pour créer des motifs complexes et colorés, qui représentent souvent des symboles importants pour la culture Xhosa.

La tenue traditionnelle Xhosa est toujours hautement estimée et portée en signe de respect envers les ancêtres. Elle constitue un élément important de la culture et de l’identité Xhosa.