Le Shuka est le textile distinctif du peuple Maasaï, établi au sud du Kenya et au nord de la Tanzanie, essentiel à leur mode de vie semi-nomade.

Les Massaï utilisaient à l’origine des peaux de vaches et de moutons teintes avec de l’ocre rouge pour se protéger, l’ocre servant également de camouflage dans la savane. La couleur rouge est particulièrement significative, représentant le sang du bétail et servant, selon la croyance, à dissuader les animaux sauvages. Le mot « shuka » signifie d’ailleurs « enveloppe de corps » dans la langue Massaï.

Aujourd’hui, fabriqué en coton, il est immédiatement reconnaissable à ses couleurs vives et ses motifs itératifs de carreaux ou de rayures.

Épais et résistant, il est porté par les hommes Maasaï comme une couverture/vêtement drapée et nouée sur l’épaule, un geste adapté à leur existence de guerriers et d’éleveurs semi-nomades. La version actuelle du Shuka s’inspireraient des vêtements des missionnaires écossais arrivés en 1889 dans le pays.